Как отличить плеонастическое выражение он неплеонастического? В большинстве случаев срабатывает следующий критерий. Прилагательное (красивая девушка), приложение (летчик-космонавт), наречие (идти быстро) сообщают о дополнительной, необязательной, но существенной характеристике лица, предмета, действия. Что значит «необязательной»? Это значит, что именуемое явление само по себе не обладает данной характеристикой. А следовательно, мы можем заменить эту характеристику на антоним или другую характеристику и в итоге получим осмысленное выражение: некрасивая девушка, летчик-испытатель (или просто летчик), идти медленно.
Но разве имеет смысл выражение неглавная сущность? А бедный кладезь? Или непамятный сувенир? А как с выражением подняться вниз? Нет, эти выражения ни о чем не сообщают, и трудно себе представить, чтобы они могли что-то обозначать. Следовательно, они лишние, мы имеем дело с плеоназмом.
Исключения из этого правила немногочисленны. В частности, можно вспомнить фольклорные клише зайка серенький, серый ежик, грусть-тоска, которые вообще-то избыточны. Ежик не может быть ни белым, ни зеленым, ни краснокоричневым. Но в данном случае мы имеем дело с поэтической фигурой, и ее привлекательность, необычность оправдана эстетическими соображениями.