Екатерина Романовна Воронцова-Дашкова
Жизнь и деятельность Воронцовой-Дашковой связаны с эпохой Екатерины Великой, сподвижницей которой она являлась. Неслучайно ее нередко называют «Екатериной мацой». Сближение с императрицей произошло в конце 1761 г. но вступлении на престол Петра III. Воронцова-Дашкова участвовала в перевороте против Петра III. Задумав государственный переворот, Екатерина избрала главными союзниками Еригория Орлова и княгиню Дашкову. Задачей Екатерины Романовны был поиск поддержки императрицы среди сановников и аристократии. Благодаря Дашковой были привлечены на сторону императрицы граф Н.И. Панин, граф К.Г. Разумовский и другие.
Дашкова была одной из наиболее образованных женщин своего времени, ее литературная и научная репутация обеспечила доступ к обществу ученых и философов в столицах Европы, в том числе к Дидро и Вольтеру. В 1783 г. была назначена директором Императорской Академии наук и художеств. По ее предложению была также открыта Российская академия, имевшая одной из главных целей исследование русского языка, и Дашкова стала ее первым президентом. Екатерина Романовна была сторонницей идей Просвещения. Для распространения знаний по ее инициативе были организованы при академии публичные лекции, имевшие большой успех и привлекавшие большое число слушателей. Дашкова увеличила число студентов-стипендиатов академии, и воспитанников Академии художеств. По инициативе Дашковой был основан журнал «Собеседник любителей российского слова», носивший сатирическо-публицистический характер. В нем участвовали лучшие литературные силы: Г.Р. Державин, М.М. Херасков, В.В. Капнист, Д.И. Фонвизин. При Дашковой начаты новая серия мемуаров академии, сборник при академии «Российский театр». Главным научным предприятием Российской академии было издание «Толкового словаря русского языка». В этом коллективном труде Дашковой принадлежит собирание слов на буквы «ц», «ш», «щ», дополнения ко многим другим буквам; она также много трудилась над объяснением слов (преимущественно обозначающих нравственные качества); Дашкова предложила использовать печатную букву «Ё». Воцарение императора Павла I повлекло за собой отстранение Дашковой от всех должностей. После смерти Павла I Дашкова жила попеременно в Москве и Санкт-Петербурге, занималась хозяйственной деятельностью, вела обширную переписку, сотрудничала в различных журналах.
Екатерина Романовна стала первой женщиной в мире, которая управляла Академией наук. Воронцова-Дашкова заметно оживила научно-просветительскую и издательскую деятельность академии, улучшила хозяйственную часть, добилась уплаты необходимых Академии сумм, одновременно расплатившись с важнейшими долгами. Несомненной заслугой Дашковой было умелое экономическое управление академией. Неслучайно в 1801 г., по вступлении на престол императора Александра I, члены Российской академии единогласно решили пригласить Дашкову снова занять председательское кресло в академии (Дашкова отказалась от этого предложения). При ней была возобновлена деятельность общедоступных курсов по математике, физике, минералогии, естественной истории. По инициативе Дашковой было издано собрание сочинений М.В. Ломоносова, переиздано «Описание земли Камчатки» С.П. Крашенинникова. Таким образом, Воронцова-Дашкова является одной из наиболее значимых фигур эпохи просвещенного абсолютизма в России.