Борис Николаевич Ельцин жил в 1931—2007 гг.
Будущий первый Президент Российской Федерации с 1950-х гг. продвигался по карьерной лестнице в партийной номенклатуре. В 1976-1985 гг. был избран первым секретарем Свердловского обкома КПСС, фактическим руководителем Свердловской области. С началом перестройки становится первым секретарем Московского горкома КПСС, избран в Политбюро ЦК КПСС. С 1987 года Ельцин конфликтовал с партийным руководством, в том числе с Генеральным секретарем ЦК М.С. Горбачевым. Ельцин вошел в Межрегиональную группу депутатов, критически относившуюся к политике М. Горбачева и считавшую темпы перестройки медленными. Решительная критика КПСС, привилегий партийной номенклатуры усиливает популярность Ельцина. В мае 1990 г. на I съезде народных депутатов РСФСР Ельцина избрали Председателем Верховного Совета РСФСР. В период председательства Ельцина Верховный Совет принял ряд законов, повлиявших на дальнейшее развитие страны, в том числе Закон о собственности в РСФСР, а также Декларацию о государственном суверенитете РСФСР (12 июня 1990 г.). В июле 1990 года, на XXVIII съезде КПСС, Ельцин вышел из партии. 12 июня 1991 года Ельцин был избран первым Президентом России. В дни мятежа 19-21 августа 1991 года Ельцин подавил попытку государственного переворота, предпринятую членами ГКЧП. Он издал ряд указов, расширявших полномочия Президента РСФСР в сфере управления вооруженными силами, органами внутренних дел, переподчинивших Президенту РСФСР ряд союзных министерств и ведомств, а также документы, в соответствии с которыми вся собственность на территории России перешла под юрисдикцию республики. После подавления путча Ельцин подписал указ о роспуске Компартии РСФСР, а 6 ноября того же года — указ о прекращении деятельности на территории России структур КПСС и КП РСФСР и национализации их имущества. После ликвидации Советского Союза в результате подписания Беловежских соглашений, в котором участвовали лидеры России, Украины и Белоруссии, Президент СССР Горбачев ушел в отставку и передал Ельцину управление стратегическим ядерным оружием.
В 1992—1993 гг. группой экономистов-младореформаторов во главе с Е.Т. Гайдаром при поддержке Президента России была проведена радикальная экономическая реформа. Ельцин поддержал проведение в стране приватизации государственной собственности по ваучерной схеме и переход к рыночной модели экономики, в том числе залоговые аукционы. В 1992-1993 гг. возник и обострился конфликт между Ельциным и депутатами Верховного Совета и Съезда народных депутатов РФ. Ельцин начал радикальную конституционную реформу. Противостояние исполнительной и законодательной власти достигло кульминации в октябре 1993 года в Москве, когда сторонниками Верховного Совета была предпринята попытка захвата телецентра «Останкино» и московской мэрии, а верные Ельцину войска расстреляли здание парламента.
Во время президентства Ельцина началась первая война в Чечне 1994—1996 гг., ставшая попыткой силового решения конфликта, связанного с разграничением полномочий между центром и регионами. Боевые действия характеризовались большим количеством жертв среди населения, военных и сотрудников правоохранительных органов. В ходе войны произошли первые на территории России крупные теракты, повлекшие большое количество жертв — нападение боевиков на ставропольский город Буденновск и на дагестанский город Кизляр. В 1996 г., вскоре после переизбрания Ельцина на второй срок, были подписаны Хасавюртовские мирные соглашения, положившие конец кровопролитию. В 1996 г. Ельцин во втором туре президентских выборов опередил главу КПРФ Г. Зюганова и на второй срок занял пост Президента РФ. Но в период 1996-1999 гг. из-за состояния здоровья Б. Ельцина все большее влияние приобретает окружение президента, нарастает политическая нестабильность, падает авторитет российского лидера в стране и на международной арене. 31 декабря 1999 г. Ельцин уходит в отставку и назначает исполняющим обязанности главу правительства В.В. Путина.
Внешняя политика Ельцина имела целью признание России как суверенного государства и была направлена, с одной стороны, на налаживание отношений со странами Запада и преодоление последствий «холодной войны», с другой стороны — на построение новых отношений с бывшими советскими республиками, большинство из которых стали участниками СНГ Известными внешнеполитическими шагами Ельцина были также вывод российских войск из Германии и выступление против бомбежки Югославии, в том числе угроза «перенаправить» российские ракеты на США.
Б.Н. Ельцин вошел в историю как первый всенародно избранный глава России, один из организаторов сопротивления действиям ГКЧП, радикальный реформатор общественно-политического и экономического устройства. При нем был демонтирован механизм командно-административной экономики, произошел переход к рыночным структурам; осуществлена ликвидация советской политической системы, принята новая Конституция 1993 г. При Ельцине в стране развивалась политическая и экономическая конкуренция, формировались свободная пресса и гражданское общество. РФ стала членом Совета Европы, было начато осуществление «Партнерства во имя мира» с НАТО, сформировалось «Большая восьмерка» с участием России. С другой стороны, в 1990-е гг. усиливаются сепаратистские тенденции в Российской Федерации, возникает угроза ее распада. Одним из наиболее критикуемых решений Ельцина было решение о вводе войск в Чечню в 1994 году, приведшее к огромным человеческим жертвам, падению авторитета РФ на международной арене. В вину Ельцину нередко ставят и парламентский кризис 1993 года, применение оружия по отношению к оппозиции. Это решение считают ударом по демократии и шагом к авторитаризму, как и президентскую кампанию 1996 года, когда широко использовался «административный ресурс». Но главные упреки Ельцину связаны с социально-экономическими последствиями «шоковой терапии», падением уровня жизни значительной части населения, возникновением олигархического капитала. Таким образом, деятельность Б. Ельцина привела к крайне противоречивым последствиям, что связано как с объективными, так и субъективными личностными факторами.