Ярослав Мудрый
В ходе междоусобной борьбы с братом, Святополком Окаянным, Ярослав Мудрый занял киевский престол и окончательно утвердился в Киеве, которым управлял до 1054 г. Ярослав Мудрый был известен как образованный человек, знавший несколько иностранных языков и имевший богатую библиотеку. Это обусловило внимание князя к духовной культуре. По приказу Ярослава в Киеве создали мастерскую для переписывания старинных пергаментов, перевода иностранных книг. Эта мастерская располагалась в Софийском соборе. По преданию, в 1037 г. на месте, где Ярослав ранее разбил печенегов, был возведен Софийский собор. Развивалось летописание, образование, существовали даже школы для девочек. При Ярославе в Киеве были сооружены Золотые ворота парадный въезд в столицу Древней Руси. Ярослав выступил как опора церкви. В 1051 г. собор русских епископов по при казу князя и без согласия константинопольского патриархи выбрал митрополитом священника Илариона. При Ярославе было положено начало созданию письменного свода законов — «Русской Правды». В конце правления Ярослав ввел новую систему наследования престола: лествичную систему.
Ярослав Мудрый проводил активную внешнюю политику. Крупнейшей победой явился разгром печенегов под Киевом в 1036 г. В результате нарушения греками торговых договоров был предпринят поход на Византию в 1043 г., но русско-византийская война была для русичей неудачной. Ярослав уделял большое внимание дипломатии: обменивался посольствами с Германией, Францией, Скандинавией. Он был связан родственными отношениями со многими европейскими правителями, для чего заключались династические браки детей Ярослава с европейскими монархами (норвежскими, польскими, французскими и др.).
Именно при Ярославе государство Киевская Русь достигло наивысшего могущества. Введено письменное законодательство, развивалась культура, укрепились позиции церкви. Киев превратился в один из крупнейших городов Европы, соперничавший с Константинополем. По дошедшим свидетельствам, в городе было около четырехсот церквей и восемь рынков. Были разбиты давние враги Руси, печенеги. При Ярославе Мудром Русь достигла широкого международного признания. Вместе с тем, новая система передачи власти в дальнейшем сыграла неоднозначную роль в истории страны, способствовала ее дроблению на уделы.