Пафос трагического возникает как осознание писателем неразрешимости тех или иных жизненных противоречии. Трагические коллизии часто (но не обязательно) разрешаются смертью героя (или героев), что вызывает, по мысли Чернышевского, «страдание и скорбь». Так, например, трагичен конфликт героини драмы Островского «Гроза» с «темным царством». Не в силах внутренне примириться с порядками и обычаями «семейного деспотизма» и не видя реальной возможности избавиться от них, Катерина находит для себя единственный выход – самоубийство.
И героическое, и трагическое основаны на чувстве возвышенного – это значит, что люди, о которых идет речь в произведении, возбуждают наше уважение своими нравственными достоинствами.