Почему события в пьесе А.Н. Островского «Гроза» происходят в вымышленном городе, собирательном образе провинциальной России?
Теме русского купечества А.Н. Островский посвятил значительное число своих пьес. «Свои люди — сочтёмся», «Гроза», «Бесприданница» — эти произведения вошли в золотой фонд отечественной литературы и были включены в репертуар русского национально театра.
Однако основные черты российского купечества менялись с течением жизни. Так, это сословие в драме «Гроза» (1859) представляют люди малообразованные, но практичные и цепкие в делах. Они хорошо понимают, откуда извлечь свою выгоду, и осваивают любые средства своего обогащения.
В пьесе «Бесприданница» Кнуров и Вожеватов, первые лица в городе Бряхимове и богатейшие купцы, — люди достаточно образованные, здравомыслящие, идущие в ногу со временем. В их образах на первом плане просматривается трезвый расчёт, холодный, аналитический ум и циничное, без сантиментов, отношение к жизни, что в целом отличало человека европейского склада. Изменяется и нравственный облик купечества. Следование европейской моде, показная роскошь быта, приверженность к искусству и меценатство — теперь это черты новых «хозяев жизни».
Но нужно помнить, что пьеса «Бесприданница» создана драматургом в конце 1870-х годов, когда русское купечество, нажив огромные капиталы в финансово-промышленной сфере, начинает занимать ведущие позиции в русской экономической и политической жизни.
А драма «Гроза», написанная двадцатью годами ранее, показывает купечество более патриархальным, живущим по законам провинциальной жизни в бесчисленных маленьких городах, расположенных на берегах великой реки Волги.
Какую же роль в изображённых событиях играет город Калинов?
Он типичен, этот город; в нём черты многих городов и селений, составляющих пёструю картину русской национальной жизни. Той жизни, в которой зримо просматривается народный уклад. (Так, мужчины — купцы могли надевать сорочки из тонкого полотна и носить золотые часы с непременной, видимой для всех золотой цепью, но при этом надевали на ноги сапоги, а голову их украшал солидный картуз. Женщины любили одеваться в яркие, преимущественно зелёные и пунцовые шерстяные и шёлковые платья; на плечи набрасывались большие, с цветным рисунком шали. Первая исполнительница роли Катерины актриса Косицкая, играя на сцене Малого театра, надевала на голову кокошник.)
Образ жизни населяющих Калинов людей, которые представляли купеческое и мещанское сословия, круг их понятий, верований характеризовали их как нельзя лучше. Но с какой стороны? Их религиозность сочеталась с самыми грубыми суевериями; показная святость и ханжество — с деспотизмом и насилием в семье. На этих началах построены семьи Дикого и Кабановой. Об этом подробно говорит Кулигин в своих монологах.
Марфа Игнатьевна и Савёл Прокофьевич — из богатого купеческого сословия; они благодаря своим капиталам именитые, уважаемые люди, первые лица в городе. При этом они уверены, что их власть, их главенство в семье должны оставаться незыблемыми, авторитет непререкаемым, а молодые члены семьи, покорные и бессловесные, должны находиться в полном им повиновении. На таких началах, по законам домостроевской старины, строились семьи в малообразованной среде и купечества, и мещанского сословия, и крестьянства.
Но недостаток просвещения восполнялся многими иными жизненными моментами, в которых были своя поэзия и привлекательность. Красота природы, величественный образ могучей реки Волги, ощущение простора при виде необозримых далей — всё это радует и вдохновляет и Кулигина, и Катерину. Не случайно главной героине, в её любовном порыве, так хочется «кататься по Волге, на лодке, с песнями, либо на тройке на хорошей, обнявшись».
Летние грозы, омывающие город в жару, так щедры, так благодатны. Они тоже привносят очищающее, свежее дыхание в жизнь города, радуют людей.
Чинные прогулки семей по берегу Волги в общественном саду, когда люди идут и себя показать, и на других посмотреть, тоже в большой чести.
И церковные богослужения, собирающие обывателей в храме, и даже нелепые россказни странниц и богомолок, которые посещают богатые дома в поисках приюта, — всё это так вписывается в быт, мышление, понятия об окружающем мире жителей небольших провинциальных городов. Таких городов, как Калинов, описанный великим драматургом Островским в его замечательной пьесе.