Положение на оккупированных территориях.
Согласно плану «Ост» и установкам нацистского руководства на захваченных немцами советских территориях проводилась сознательная политика геноцида по отношению к мирному населению. В первую очередь в соответствии с нацистской идеологией истреблению подлежали евреи, коммунисты и все, кто оказывал хотя бы малейшее сопротивление оккупантам. Жители оккупированных территорий заключались в концентрационные лагеря смерти, принудительно угонялись на работу в Германию, облагались бесчисленными налогами, подвергались грабежам, насилию и издевательствам.
С первых же дней войны на захваченных территориях развернулось массовое партизанское движение. Партизаны вели активные боевые действия в тылу врага, отвлекая на себя до 10 % немецких войск, передавали разведывательные данные советскому командованию, расправлялись с особо ненавистными нацистскими чиновниками, карателями и полицаями из числа местного населения. «Рельсовая война», то есть подрыв партизанами железных дорог, нанесла серьезный ущерб снабжению немецкой армии и сыграла важную роль в успехе битвы на Курской дуге и операции «Багратион». В 1942 г. для координации действий партизанских отрядов был создан Центральный штаб партизанского движения во главе с П. К. Пономаренко. Среди наиболее известных героев-партизан – С. А. Ковпак, К. П. Орловский, Д. Н. Медведев, И. Г. Старинов, комсомольцы Зоя Космодемьянская и Олег Кошевой.
В борьбе с партизанским движением немцы использовали в своих интересах социальные и национальные противоречия на захваченных территориях, большинство из которых было лишь недавно присоединено к СССР, и вербовали помощников из числа местного населения для осуществления полицейских и административных функций. Некоторые шли на сотрудничество с противником в результате угроз и давления, некоторые – по доброй воле, рассматривая немецкую армию как освободителей от большевиков. Из числа советских военнопленных была создана Русская освободительная армия (РОА) во главе с перешедшим на сторону немцев генералом А. А. Власовым. Аналогичные воинские формирования в составе вермахта или карательных частей СС были сформированы из числа представителей других национальностей СССР.
В связи с этим по решению Советского правительства в 1943-1944 гг. были произведены принудительные депортации (переселения) крымских татар, калмыков, народов Северного Кавказа, обвиненных в сотрудничестве с противником. Еще раньше, в 1941 г., были депортированы в Казахстан немцы Поволжья. Депортации по принципу коллективной ответственности затронули множество людей, невиновных в предательстве, породили в будущем ряд межнациональных конфликтов. Однако в целом расчет германского руководства на обострение национальных отношений в СССР оказался несостоятельным. На фронте и в тылу большинство людей, невзирая на национальные различия, чувствовали себя единым советским народом. Особенно ярко взаимопомощь проявилась при эвакуации жителей центральных городов России в Среднюю Азию, где многие дети, оставшиеся без родителей, получили от местного населения жилье и воспитание.