Внешняя политика
С началом перестройки М. С. Горбачевым была выдвинута концепция «нового политического мышления», подразумевавшая приоритет общечеловеческих ценностей над классовыми и идеологическими, отказ от гонки вооружений и участия в военных конфликтах. В рамках этого нового внешнеполитического курса в 1987 г. между СССР и США Горбачевым и президентом Р. Рейганом было подписано соглашение о сокращении ядерного вооружения, предусматривающее ликвидацию ракет среднего и ближнего радиуса действия.
СССР отказался от материальной и военной поддержки национально-освободительных и революционных движений по всему миру. В 1989 г. советские войска были выведены из Афганистана, что означало прекращение 10-летней войны, а также из социалистических стран Восточной Европы. В этих странах одна за другой произошли «бархатные революции» – народные выступления, в результате которых коммунистические лидеры были отстранены от власти. В 1989 г. разрушена Берлинская стена, что стало символом победы капиталистического лагеря над социалистическим, а в 1990 г. ГДР вошла в состав ФРГ и вступила в НАТО. Другие бывшие социалистические страны также стали ориентироваться на Запад.
Советское руководство не препятствовало этим изменениям. В 1991 г. официально прекратили свое существование Организация Варшавского Договора и Совет Экономической Взаимопомощи. Изменения, произошедшие во внешней политике за годы перестройки, означали прекращение холодной войны, исчезновение социалистического блока стран, крах системы международных отношений, установившихся после Второй мировой войны, превращение США в единственную мировую сверхдержаву.