В 1863 г. Н.А. Некрасов окончательно расстался со своей гражданской женой А.Я. Панаевой. Во многом осложнило их отношения так называемое «огаревское дело». В чем его суть?
Суть его заключалась в следующем. Когда в конце 1844 г. Н.П. Огарев расстался со своей женой Марией Львовной, он решил материально обеспечить ее и выдал ей заемные письма на 200 тыс. рублей. Мария Львовна жила за границей и попросила свою близкую подругу Панаеву вести ее дела в России. Панаева, в свою очередь, пригласила к себе в помощники дальнего родственника И.И. Панаева, И.С. Шеншиева. Огарева, долгое время получавшая от мужа проценты с выделенного ей капитала, решила получить с него все деньги и поручила это сделать Панаевой. Деньги эти были с Огарева взысканы. А когда в начале 1854 г. Мария Львовна умерла и все ее имущество унаследовал Огарев (развод между ними не был оформлен), то выяснилось, что никаких денег она от Панаевой и Шеншиева не получила. Огарев потребовал деньги вернуть, но дела Панаевой и Шеншиева были запутаны, и к тому же капитал, полученный ими, заключался не в наличных деньгах, а в имениях, которые Шеншиев, чтобы приумножить свои доходы, успел продать и купить новые. Короче говоря, деньги они вернуть не смогли, и дело было передано в суд.
Огарев был уверен, что всеми действиями Панаевой и Шеншиева руководил Некрасов, и сумел убедить в этом своего друга Герцена.
Некрасов, который в это время лечился за границей, узнав, что Герцен «против него восстановлен» «известной историей огаревского дела», был очень огорчен. «Мне просто больно, – писал он Тургеневу, – что человек, которого я столько уважаю… что этот человек нехорошо обо мне думает». Некрасов решил встретиться с Герценом и все объяснить и попросил Тургенева устроить эту встречу. «Ты лучше других можешь знать, – писал он ему, – что я тут столько же виноват и причастен, как ты, например. Если моя вина в том, что я не употребил моего влияния, то прежде надо было знать, имел ли я его – особенно тогда, когда это дело разрешалось. Если оно и могло быть, то гораздо прежде». И далее Некрасов просил передать Герцену, что «если он на десять минут обещает зайти ко мне в гостиницу (к нему мне идти неловко, потому что я положительно знаю лютую враждебность Огарева ко мне), то я, ни минуты не колеблясь, приеду в Лондон».
Из письма ясно, что Некрасов никакого отношения к «огаревскому делу» не имел и поэтому не мог заставить Панаеву вернуть деньги, тем более что в этом момент отношения между ними были фактически прерваны и он серьезно намеревался расстаться с ней.
В Лондон Некрасов поехал, но Герцен с ним встретиться не пожелал, а чуть позже послал ему письмо, в котором уведомлял, что не может видеться с ним до тех пор, пока не получит доказательств, что он «был чужд этого дела и вся ответственность за него падает на третье лицо» (Панаеву). Некрасов оказался в очень затруднительном положении. С одной стороны, ему хотелось реабилитировать себя в глазах Герцена. А с другой – давая письменное подтверждение вины Панаевой (поскольку Герцен отказывался удовлетвориться личным объяснением), он поступил бы весьма неблагородно, предав тем самым близкого человека. Поэтому Некрасов ответил Герцену, что оправдываться подобным образом он «не считает удобным».
«Огаревское дело» продолжалось долго и завершилось примирением сторон только в конце 1860 г. Некрасову стоило немалых трудов заставить Шеншиева вернуть деньги Огареву, а долг, числившийся за Панаевой, он погасил из своих средств.