Роман (франц. roman or contre roman — рассказ на романском языке) — один из больших повествовательных прозаических жанров, воссоздающий всестороннюю картину жизни общества в тот или иной период через глубокий анализ частной человеческой судьбы, дающий характеры в их многогранности, в развитии и становлении. В центре внимания романиста — судьбы обыкновенных людей, их будничная, повседневная жизнь. Первоначально слово «роман» обозначало повествовательное произведение на каком-либо романском языке. Позже термин этот получил свое современное значение. Основные жанровые черты романа: оценка действительности с точки зрения одного человека, интерес к жизни отдельной личности, насыщенность действия конфликтами (внешними и внутренними), разветвленность сюжета, анализ широкого круга жизненных явлений, большое количество персонажей, существенная временная протяженность. М.М. Бахтин выделяет три жанровые особенности романа: 1) стилистическая трехмерность, связанная с многоязычным сознанием; 2) коренное изменение временных координат литературного образа; 3) новая зона построения литературного образа — зона максимального контакта с настоящим в его незавершенности. Большую роль в формировании жанра романа сыграла мемуарная литература, а также психологические повести.
В Европе романы создавались еще в эпоху античности (античный любовный роман «Эфиопика» Гелиодора). В XII— XV вв. появляются многочисленные рыцарские романы («Тристан и Изольда» неизвестного автора, «Смерть Артура» Т. Мэлори). В XVI-XVII вв. появляются приключенческие и авантюрно-плутовские романы («Жиль Блаз» Лесажа, «Франсион» Ш. Сореля), источником сюжетов которых становятся опасные приключения героя, имеющие счастливую развязку.
Затем в центре внимания романистов — конфликт человека с обществом или конфликт между главными героями. Этот конфликт был рассмотрен впервые еще в литературе сентиментализма («Юлия, или Новая Элоиза» Ж.Ж. Руссо). Затем эта форма романа стала господствующей в творчестве Бальзака, Стендаля, Диккенса, Лермонтова, Толстого, Достоевского. Первые русские романы нового типа — роман в стихах «Евгений Онегин» А.С. Пушкина и роман И.А. Гончарова «Обыкновенная история». Исследователи выделяют фундаментальные национальные черты, присущие русскому роману. Так, по замечанию Э.Я. Фесенко, это «эпическая (эпопейная) широта; историзм наряду с мифологизмом, глубочайший драматизм; стремление «перерыть все вопросы»: социальные, нравственные, эстетические, религиозные».
Существуют различные классификации романов. Тематическая: автобиографический, военный, исторический, политический, приключенческий, авантюрный, детективный, фантастический, сатирический, сентиментальный, женский, любовный, семейно-бытовой, роман воспитания, философский, интеллектуальный, психологический и др. Структурная: роман в стихах, роман-памфлет, роман с ключом, роман-притча, роман-сага, роман-утопия, роман-фельетон, роман-ящик (набор эпизодов), роман-река (серия романов, связанных общим героем или сюжетом), эпистолярный, телероман и др. Кроме того, существует исторически сложившаяся классификация: античный роман, викторианский, готический, плутовской, эллинистический, рыцарский, натуралистический, просветительский, модернистский.