Коллективизация
Осенью 1929 г. партийное руководство поставило задачу сплошной, то есть всеобщей, коллективизации сельского хозяйства. Для этой цели в деревню было направлено 25 тыс. рабочих, преимущественно комсомольских и партийных активистов (двадцатипятитысячников). Поскольку организация колхозов встречала активное, в том числе вооруженное, противодействие со стороны кулаков, одновременно с коллективизацией осуществлялось раскулачивание, или «ликвидация кулачества как класса». Все имущество кулаков конфисковывалось и передавалось в колхоз, а сами они, в зависимости от степени враждебности к власти и причастности к террористическим актам и восстаниям, либо направлялись в концентрационные лагеря или в ссылку, либо расселялись по территории своего района за пределами колхоза. Списки подлежащих раскулачиванию утверждались сельским сходом, поэтому зачастую раскулачивание превращалось в сведение счетов между крестьянами, в ходе которого кулаками могли объявить и середняков, и даже бедняков. Часть кулаков, чтобы избежать раскулачивания, продали свое имущество и уехали в города.
При создании колхозов партийные активисты нередко использовали принуждение, заставляли крестьян отдавать в колхоз все свое имущество полностью. Такая практика вызвала сопротивление со стороны крестьян. В знак протеста против обобществления развернулся массовый забой скота. Зимой 1930 г. по стране прокатилась волна крестьянских восстаний, убийств активистов, поджогов колхозного имущества. Власть была вынуждена пойти на уступки. В марте 1930 г. Сталин опубликовал статью «Головокружение от успехов», в которой осудил «перегибы» в проведении коллективизации, возложив всю вину за них на местное руководство, призвал к соблюдению принципа добровольности при создании колхозов. Было подтверждено право крестьян на сохранение личного подсобного хозяйства. После этого начался отток крестьян из колхозов. Однако затем коллективизация продолжилась, единоличники были обложены столь высокими налогами, что все равно были вынуждены вступить в колхоз.
На первых порах коллективизация, сопряженная с ожесточенным социальным конфликтом, обернулась дезорганизацией сельского хозяйства. Нехватка квалифицированных управленцев в колхозах, бесхозяйственность при осуществлении полевых работ, потеря большого количества скота при недостаточных еще поставках сельскохозяйственной техники – все это в сочетании с неблагоприятными погодными условиями привело к сильнейшему голоду 1932-1933 гг. Особенно сильными последствия голода были на Украине и в Поволжье, где производилось больше всего зерна, из-за того, что действовала система контрактации: чем больше колхоз выращивал хлеба, тем больше он должен был сдать государству. После отмены этой системы в 1933 г. и принятия мер по материальному стимулированию колхозников положение в сельском хозяйстве постепенно стабилизировалось. Развернулась сеть машинно- тракторных станций (МТС), находившихся в государственной собственности, у которых колхозы арендовали технику. К концу 1930-х гг. при сокращении количества рабочих рук в деревне количество заготовляемого государством хлеба увеличилось, что было достигнуто за счет укрупнения производства и внедрения новой техники. Однако, несмотря на электрификацию, распространение образования и медицины, уровень жизни колхозников были существенно ниже, чем в городе. Основным источником дохода для крестьян оставалась не работа в колхозе, а личное хозяйство, продукцией которого они имели право торговать на городском рынке.