При изучении школьного курса литературы мы имеем дело с тем или иным художественным произведением. Для того чтобы его понять и проанализировать, необходимо выделить и охарактеризовать его основные элементы и стороны. Прежде всего следует проанализировать идейное содержание произведения, т.е. его основной смысл, главные темы, проблемы, идеи и чувства, в нем заключенные.
Темой произведения называется предмет изображения, те люди и их отношения, которые выбраны писателем для художественного осмысления из всего многообразия типов и отношений действительности. Так, тема комедии Грибоедова «Горе от ума» – конфликт прогрессивного и крепостнического дворянства в России начала XIX в., тема романа Чернышевского «Что делать?» – жизнь революционеров-разночинцев 60-х годов, тема любви встречается нам во многих лирических стихотворениях и т.д.