Противоположное свойство жизненных характеров – вызывать у нас смех своими нравственными недостатками, иногда даже уродствами – называется комическим. Комическое имеет несколько разновидностей. Сатира – это резко отрицательное отношение автора к изображенным характерам, злое высмеивание прежде всего социальных типов. Так, в комедии Грибоедова подвергаются сатирическому осмеянию типы крепостников-помещиков. Юмор представляет собой более мягкий смех, не ставящий целью обличение явления, – так, например, с юмором говорит А.С. Пушкин о Ленском, который «сердцем милый был невежда»; добродушно посмеивается М.А. Шолохов над дедом Щукарем.
Ирония – это скрытая насмешка над явлением и характером, зачастую она кроется под видом похвалы: так, Гоголь в «Мертвых душах» иронически называет полицмейстера «отцом и благодетелем всего города», а в действительности тот – самый беззастенчивый взяточник. Особо злая и уничтожающая ирония называется сарказмом.