Важнейшую роль в произведении, особенно в эпическом и драматическом, играют персонажи (герои). Персонаж – это действующее лицо произведения, чаще всего вымышленная личность, воплощающая в себе определенный характер. Обычно персонажи – это люди, но могут быть и животные, и предметы, и фантастические существа (в баснях, сказках).
В персонаже автор воплощает и объективные свойства того ими иного характера, и свое эмоциональное отношение к ним.
Рассмотрим основные приемы, с помощью которых создастся образ персонажа и одновременно выражается авторское отношение к нему. Одним из главных приемов является характеристика героя через его действия и поступки – то есть в системе сюжета: ведь дела человека обычно характеризуют его наиболее правильно и объективно. Как бы хороши и даже благородны ни были, например, герои «Вишневого сада», никто из них все же не позаботился о том, чтобы отправить в больницу беспомощного Фирса, – это характеризует и Раневскую, и Лопахина, и Петю Трофимова с совершенно определенной стороны, показывает нам авторское отношение к героям.
Другим способом создания образа является прямая авторская характеристика – так, Н.В. Гоголь называет своего героя Манилова «человеком так себе – ни в городе Богдан, ни в селе Селифан», прибавляя, что в характере его было «чересчур передано сахару».