Вторая половина правления Александра I (1815-1825)
Участие Александра I в Священном союзе, созданном для борьбы с революционным движением, оказывало влияние и на внутреннюю политику. Вторая половина царствования Александра I характеризовалась постепенным отказом от либеральных реформ и усилением реакционных тенденций. Все большее влияние приобретает один из приближенных императора А. А. Аракчеев. Современники характеризовали его как человека с грубым и жестоким нравом, при этом одного из немногих неподкупных людей в окружении царя. По проекту, предложенному Аракчеевым, начинается создание военных поселений – мест постоянного размещения солдат, где бы они занимались одновременно и военной подготовкой, и крестьянским трудом. С помощью военных поселений правительство пыталось сократить расходы на содержание армии и избавиться от бюджетного дефицита, вызванного войной 1812-1814 гг. и разорением страны. Часть деревень, в основном северных губерний, принудительно превратили в военные поселения. В них господствовала палочная дисциплина, офицеры регламентировали порядок полевых работ и личную жизнь крестьян. Это вызвало недовольство населения и крестьянские восстания, которые были жестоко подавлены. Александр I был непреклонен в своем намерении создать военные поселения, даже если бы для этого потребовалось, по его словам, «уложить трупами дорогу от Петербурга до Чудова» (около 100 км). Также с начала 1820-х гг. усиливается влияние церкви, начинаются гонения на университеты, происходит ужесточение цензуры.
В то же время во второй половине своего царствования Александр не расстался полностью со своими реформаторскими намерениями. В1815 г. по воле царя была дана конституция Польше, предусматривавшая наличие выборного сейма (парламента). Император дал понять, что в будущем конституция может появиться и в России. Он поручил ее разработку одному из старых друзей по Негласному комитету Н. Н. Новосильцеву, который к 1820 г. подготовил Уставную грамоту Российской империи, во многом повторявшую идеи проекта Сперанского. А. А. Аракчееву царь поручил подготовку проекта освобождения крестьян от крепостной зависимости. Проект Аракчеева предусматривал в качестве первого этапа освобождения ограничение крестьянских повинностей по отношению к помещикам, а затем постепенный выкуп крестьян у помещиков за счет государства, растянутый на несколько десятилетий. Оба документа, и Аракчеева, и Новосильцева, готовились тайно и в итоге, несмотря на одобрение царя, не были реализованы: в начале 1820-х гг. император увлекается мистицизмом и все больше отходит от государственных дел. Реальные меры по решению крестьянского вопроса были предприняты лишь в Прибалтике, где крестьяне были освобождены за уплаченный ими выкуп без наделения землей.