Помимо сюжетных эпизодов композиция включает в себя также внесюжетные элементы. К главным из них относятся авторские отступления и вставные эпизоды. В авторских (иначе – лирических) отступлениях автор высказывает свои мысли и чувства по поводу самых разных явлений жизни, часто даже не имеющих никакой связи с событиями сюжета. Так, в «Евгении Онегине» автор, отвлекаясь от сюжета, вспоминает о своих лицейских годах, о войне 1812 года, размышляет о человеческой натуре, высказывает литературно-критические суждения, дает оценки разным историческим личностям и т.д.
Вставные эпизоды вводят в повествование совсем других героев, другую обстановку и время действия и т.п. (таким вставным эпизодом является, например, «Повесть о капитане Копейкине» в «Мертвых душах»). Внесюжетные элементы дают возможность автору расширить рамки изображаемого, показать большое количество типов, ситуаций, судеб и т.д.