Вспомните, какие произведения А.Н. Толстого вы читали, изучали в школе. Что вы знаете о судьбе этого писателя? Обратите внимание на многогранность художественного дара А.Н. Толстого. Им созданы рассказы, повести (например, «Детство Никиты», «Голубые города», «Гадюка», «Ибикус, или похождения Невзорова», «Русский характер»), романы (в их числе – «Хождение по мукам», «Петр Первый» и фантастические произведения «Аэлита», «Гиперболоид инженера Гарина»); известны пьесы Толстого и его литературные обработки народных сказок.
А.Н. Толстой стал известен в русской литературе еще до революции. Правдивость изображения жизни; вера в светлые, добрые качества человека, в гармоническое единство человека и природы; настойчивые поиски идеала; интерес к фольклору; лукавый юмор и меткий язык – вот те черты, которые свидетельствуют о связи А.Н. Толстого с традициями русской литературы. Для Толстого была характерна вера в великое историческое предназначение России. В своих предреволюционных произведениях он запечатлел смутное предчувствие грядущих катаклизмов, но каких-либо определенных политических симпатий у писателя не было.
События революции открыли Толстому Россию, которую он прежде не знал. Как и многим другим деятелям культуры, происходящее представлялось писателю разрушительной стихией, сметающей дорогие для него жизненные и нравственные ценности. В 1919 г. А. Толстой оказался в эмиграции. В дали от родины он продолжал размышлять о судьбе России, о революции и месте интеллигенции в совершающихся событиях, о человеке в этом сложном, нестабильном мире. Итогом раздумий художника стал роман, переросший в трилогию «Хождение по мукам», о которой писатель позднее скажет: «…Это хождение совести автора по страданиям, надеждам, восторгам, падениям, унынию, взлетам…».
«О Русская земля!» – в этом эпиграфе к трилогии «Хождение по мукам», взятом из «Слова о полку Игореве», определена ведущая тема произведения А. Толстого – тема родины, исторической судьбы России, русского народа, русской культуры. Как справедливо отмечал А. Серафимович, «Петр Первый» – это также «прежде всего книга о русском характере», к постижению которого А.Толстой стремился всю жизнь.