В. Кондратьев — повесть «Сашка». В центре повествования у В. Кондратьева — образ молодого бойца, простого русского парня Сашки. Воюет он всего два месяца, но уже успел привыкнуть ко всему происходящему, к пулеметным очередям, взрывам: «оттерпелся и понял, что не похожа война на то, что представлялось им…». Думает герой о простом, насущном, солдатском: «С хлебцем плохо. Навару никакого. Полкотелка жидкой пшенки на двоих — и будь здоров. Распутица!» Все внимание писателя обращено в повести не на героические поступки и подвиги, а на солдатский быт. Следуя традиции Л.Н. Толстого, Кондратьев изображает войну как тяжелую, повседневную работу, как ремесло, которым еще нужно овладеть. В повести писатель выразил то, что можно назвать «глубочайшим… трагическим прозаизмом войны» (И. Дедков).
В этой суровой, повседневной работе раскрывается характер Сашки, его внутренний мир. Мы видим храброго, надежного парня, простодушного, справедливого, совестливого. Вот он добывает валенки для ротного. Потом берет в плен немца. Эпизод этот ярко характеризует героя. В душе Сашки нет ненависти к этому человеку. «Был он вроде бы Сашкин одногодок, лет двадцати — двадцати двух. Курносый и веснушчатый, на вид прямо русский». «И тут понял Сашка, какая у него сейчас страшная власть над немцем. Ведь тот от каждого его слова или жеста то обмирает, то в надежду входит. Он, Сашка, сейчас над жизнью и смертью другого человека волен. Захочет — доведет до штаба живым, захочет — хлопнет по дороге! Сашке даже как-то не по себе стало… И немец, конечно, понимает, что в Сашкиных руках находится полностью. А что ему про русских наплели, одному богу известно! Только не знает немец, какой Сашка человек, что не такой он, чтоб над пленным и безоружным издеваться». Комбат приказывает Сашке расстрелять пленного. Однако тот не может выполнить этот приказ, «пленных у нас не расстреливают», не может он «беззащитного убивать». Комбат впоследствии отменяет свой приказ.
Ярко характеризует героя и его поведение после ранения. Раненный в руку, Сашка все же вернулся в роту, чтобы оставить оружие и попрощаться с товарищами. По дороге в госпиталь он замечает раненого. И возвращается за ним в лес, потому что дал слово «умирающему». Тем самым Сашка спасает человеку жизнь.
Целую гамму чувств переживает герой в медсанбате. Это радость от встречи с Зиной, негодование по отношению к старшему лейтенанту, обида по поводу штабной вечеринки. Сашка прощает Зину и ее измену. «Неосудима Зина. Просто война… И нету у него зла на нее». Здесь мы видим нравственную зрелость героя, он смог приподняться над своими чувствами, поступил как настоящий мужчина.
В финале Сашка выручает лейтенанта Володю, метнувшего тарелку в старшего офицера. Герой берет его вину на себя, понимая, что рядовому легче ответить за это, нежели офицеру.
В образе Сашки писатель открывает нам прекрасный русский характер, характер, сформированный временем и воплотивший черты своего поколения. Герой Кондратьева — человек с обостренным нравственным чувством, с твердыми убеждениями. Замечательно сказал об этой повести К. Симонов: «История Сашки — это история человека, оказавшегося в самое трудное время в самой трудной должности — солдатской».